Rois & reines Louis XVI et la pomme de terre
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Louis XVI et la pomme de terre
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- Publié le jeudi 24 mars 2011 11:03
- Écrit par Admin
Il fut d'ailleurs le premier gouvernant à employer l’expression de « justice sociale ». Mais ce n'est pas le sujet, j'aurai l'occasion d'y revenir. :)
Je voulais parler aujourd'hui de la pomme de terre, qui doit sa popularité à... Louis XVI.
La pomme de terre, originaire du Chili, arriva en Europe au XVIe siècle. A l’époque, elle était tout juste jugée bonne pour les cochons. Les Allemands, estimant que c'était la nourriture appropriée pour les porcs, la donnaient aux prisonniers français.
C'est ainsi qu'Antoine Augustin Parmentier (1737-1813), apothicaire sous-aide aux armées, la goûta lors sa captivité en Westphalie pendant la guerre de Sept ans (1756-1763). Il était nourri avec de la bouillie de pomme de terre. En 1771, il devint apothicaire en chef de l’hôtel des Invalides. L'Académie de Besançon lança un concours sur le thème : « Quels sont les végétaux qui pourraient-être substitués en cas de disette à ceux que l’on emploie communément et quelle en devrait être la préparation ? » Il entreprit alors la rédaction d'un mémoire sur les vertus de la pomme de terre.
Mais il rencontra des difficultés à faire entrer la pomme de terre dans les cuisines. En effet, les Français - y compris les gens bien informés - pensaient que ceux qui en mangeaient attrapaient la lèpre. En 1748, le Parlement avait même interdit de la cultiver. Grâce à ses travaux, Parmentier prouva que la consommation du tubercule ne présentait aucun danger, mais rien n'y fit. C'est là que Louis XVI entra en scène...
Auparavant, la pomme de terre avait déjà été présentée à la table d'un roi, Louis XIII, cuisinier à ses heures. Mais en vain. Louis XVI, lui, prit Parmentier au sérieux, et le soutint dans sa démarche.
En 1785, le roi lui offrit deux arpents de terre, dans la plaine des Sablons, près de Neuilly, pour semer sa parmentière (c'était à l'époque le nom de la pomme de terre). Le 24 août 1786, Parmentier apporta à Louis XVI un bouquet de fleurs de pomme de terre. Le roi en accrocha une à son jabot. Marie-Antoinette agrémenta ses chapeaux de ces fleurs blanches, et les courtisanes l'imitèrent.
Cet intérêt du roi pour la pomme de terre eût tôt fait de piquer la curiosité du peuple. Le légume à bestiaux ne devait pas être si mauvais que cela puisque le roi le faisait surveiller par des gardes... Ainsi, pendant la nuit, des voleurs venaient faire leurs provisions, considérant que le peuple avait droit lui aussi à la parmentière ! Sa consommation se répandit dès lors.
Voilà comment, malgré leurs réticences, la pomme de terre fut adoptée par les Français...
La best-sellerienne et talentueuse auteur jeunesse Annie Pietri a écrit un livre sur l'introduction de la pomme de terre par Louis XVI : "Les aventures de Léon Tripié" (tome 1 : 1785). Je le recommande chaudement.